<< December 2011 | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 >>

スポンサーサイト

2007.04.14 Saturday
この広告は60日以上更新がないブログに表示されております。
新しい記事を書くことで広告を消すことができます。
スポンサードリンク * - * * - * -

第二部・第十四話更新

2007.01.07 Sunday

The upside down mapの第二部、『夜空を往く雲 -The upside down map 2-』を開始しました。

第二部として独立させる為、別blogにて開始としました。下記URLからリンクしておりますので、よろしくお願いします！

http://yozokumo.jugem.jp

できるだけ多くの人に読んで頂ける事を願っています。

14/APR/07：第十四話 -目撃者-　更新しました！
Check
Yas * 留学 * 20:31 * comments(9) * trackbacks(39)

Epilogue

2006.07.13 Thursday

〜遥からの手紙〜

『康介様

まずは、語学学校修了おめでとう。そして、目標だったホテルマネージメントの大学への進学が決まってホントによかったね。心からおめでとう！この半年の間、康介がどれだけ血を流してきたか、どれだけ涙を流してきたか、日本に離れていても目に見えるようだった。涼子ちゃんとの事はすごく残念だったと思う。正直、もう駄目かと思ったもん。帰ってくるかと思った。

でも、崖っぷちだったとはいえ、何とか踏ん張ったね。めったに褒めない私だけど、今度の事に関しては手放しで褒めてもいいなって気持ちで一杯よ。頑張ったね。

そして、ここからまた気合いれないとね。ここからがあなたの夢に向かっての本番でしょ？あなたが何故オーストラリアにまで行ったのか？ようやくスタートラインに立った感じ？あなたの事だからワクワクしているんじゃない？

あなたは異国の地で一人で頑張っていて、運命の人と思っていた人との別れも経験して、孤独を感じる時もあるかもしれない。でもね、私にくれる手紙からだけでも、私も同じ経験をしているような気持ちになれるの。和樹君とか雅義君とかあなたの地元の友達もいつも言ってるよ、康介からの便りを受け取ると海外生活を疑似体験しているみたいだよねって。

だから、もしあなたがまた孤独を感じたら思い出して欲しい。離れていてもあなたの行動は皆を元気づけているし、皆があなたの生活や夢に向かってのプロセスを楽しみにしているって事を。どこにいても、皆で応援しているから。ダサい所もかっこ悪い所も、全部ひっくるめて康介らしく前進してほしい。私達はそれをいつでも日本から見守ってるね！

それじゃ、新しい生活の事も、私も含めて日本にいる皆にまた報告してね。楽しみに待ってるからね！頑張って！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　心をこめて

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　遥　　』

The Upside Down Map 〜Australia 留学・永住物語〜

第一部　〜完〜
Check
Yas * 留学 * 21:17 * comments(1) * trackbacks(3)

第六十八話 -冒険の入口-

2006.07.09 Sunday

「かわいいねぇ！」

「ホント、目がジオーナそっくり！」

生まれたばかりのハンナを連れたバリーとジオーナ夫婦に連れられ、ジオーナの故郷であるストリーキーベイという町へ向かう道中、車を止めてのミルク休憩において、康介達一行はまだ目もあかない、もちろん首も座っていない生後一週間の赤ちゃんを囲んでワイワイ騒いでいた。

オーストラリアでは、出産後はすぐに動く事がよいとされており、よほどの事情が無い限り、母子共に産後二、三日で病院から追い出される。妊娠中も変わらず教壇に立ち続け、ハンナが生まれる直前でも常にパワフルなジオーナではあったが、出産後もケロッとした顔をしており、日本における妊婦さん達といかに異なるかが浮き彫りになっていた。そして今年のクリスマスをジオーナの両親達と祝う為に、まだ生後一週間の赤ちゃんを連れて、片道十時間のドライブを敢行する事も特別珍しい事とは思われないようだった。

康介もバリーに誘われ、このクリスマス帰省に真理奈と涼子、理沙と四人で参加させてもらっていた。オーストラリアに来て以降初めてのクリスマスとなるが、やはり真夏のクリスマスというのは頭では理解できても実感が伴わないものだ。

ジオーナの両親が暮らすストリーキーベイという町は、アデレードから湾に沿って北西に上った、人口がわずか千人を少し超える程度の小さな港町である。今回の様に誰かの身内を訪ねるという機会でも無い限り、訪れる機会どころか、知る機会さえなかったと思われるような町だ。しかし、十二月の焼け付く日差しに晒されながらの十時間のドライブを経て辿り着いてみると、潮の香りと人情に満ちたこぢんまりとした温かい雰囲気が彼らを出迎えてくれた。

ひとたびジオーナの家族に日本からのゲストとして紹介されると、既にゲストというよりは昔から知っている隣人のような扱いを受けながら、康介達はテーブル一杯に料理を並べるのを手伝わされていた。客扱いされたまま居心地の悪い思いをするよりも、ジオーナをそのままただ一回り大きくしたようなマザーや、無口だが瞳の奥にあふれる程の優しさを詰め込んでいるダディ、とにかくウルサイ兄弟達といった彼女の家族と一緒にパーティーの準備をするのは、この上なく楽しい時間となった。

日本人である康介や真理奈、亮子の感覚からは、どうしてもクリスマスのイメージは暖かな暖炉の前で綺麗に飾られたツリーを眺めつつ、ターキーやケーキを食べるという感じになってしまうが、ここストリーキーベイのクリスマスでは、四十度に達しようかという真夏の太陽の下、T-シャツに短パンの家族が、庭の大きな木に吊るされた赤いリボンやオーナメントを眺めつつ、港から上がった新鮮なシーフードでお祝いするのだった。

康介はテーブルからあふれそうな様々なシーフードのバリエーションを楽しむ代わりに、悪ガキである一番下の弟とどちらが生ガキをより多く食べられるかという、人生の中で二度と経験する事はないであろう大記録に挑戦していた。結局無類のカキ好きである康介が、五十個以上を平らげる圧勝で幕を下ろしたが、こんな馬鹿なバトルを通して皆と笑い合う時間の中、ジオーナの家族達ともすっかり打ち解ける事ができたのだった。

食事の後は、皆でビーチに繰り出し、康介も日本でもやっていたボディーボードなどで波乗りを楽しんたが、ジオーナがハンナも海に連れて行くと言い出した提案だけは、一同総出で却下せねばならなかった。しぶしぶ諦めて留守番をする事になったジオーナだったが、彼女の事だからハンナを連れたまま海に入ってしまっていた事だろう。

翌日もビーチでのんびり過ごした康介達一行は、散歩がてらに夕方の町のあちこちを探索したり、町の人との交流を図るなど平和な時間を満喫していたが、途中で立ち寄ったインフォメーションセンターで見た5mはあろうかというサメの模型を見つけて愕然とした。この町で捕獲されたというホオジロザメの大きく開かれたその口は、ハンナどころか康介でさえ一口で飲み込みそうな大きさであった。ジオーナの実家に立ち寄り、こんな大きなサメがいる海で泳がせるなんてと文句を言ってみたが、ただ一笑にふされただけで敢え無く撃沈されただけに終わった。

「サーファーやボディーボーダーは『シャーク・ビスケット』って言われてるのよ！おかしいでしょう？」

万事が全てこのような笑い声に包まれた中、康介達はバリー一家三人と共同で借りたビーチハウスに戻り、ひとしきりハンナにちょっかいを出し終わると、既に明日の夕方にはアデレードに戻っているという現実がじわじわと湧き始めていた。旅の終わりというタイミングは不思議なもので、日常ではほとんど意識していない様々な想いが津波のように押し寄せる事があるものだ。康介は真理奈達に夜風にあたってくると言い残すと、ビーチハウスの裏手にある海を見渡せる小高い丘に一人で登り、地面に直接横になって夜空の星を眺めながらこれまでの出来事をぼんやりと思い返していた。

思えば同じアインズバリー語学学校で知り合った真理奈と亮子とは、数え切れない程の時間を共に過ごし、たくさんの話をしてきた。彼女たちの存在はここアデレードにおいて、もはや無くてはならない家族のようなものになりつつあったし、彼女達のお陰でバリー一家をはじめオージー達との交流を広げる事もできた。この二人はむしろ勉強する上では、誘惑という障害そのものであったが、それでも康介の語学学校生活が、勉強一辺倒の無味乾燥なものにならずにすんだのはひとえに彼女達のお陰であった。そして彼女達と共に康介を沈没から救い上げてくれた理沙。彼女は今の康介にとって最も頼りになる存在であり、支えであった。元々男勝りでさっぱりとした性格で、周囲からはかわいいというよりはかっこいいと形容されるタイプだったが、康介に対しては徹頭徹尾母性的であり、孤独の淵を彷徨っていた康介にとってはいくら感謝してもしきれない程である。

そして学校の外でも、同じ寮生で既に大学生のサムやジョージは、いつも康介の良き遊び相手であると同時に『留学』の先輩であった。寝食を共にしてきた二人とは、ゴッサム寮代表として他の三つの寮生とのビリヤードやテニスなどのゲームに負け無しの記録を作り上げてもきた。その度にPUBで乾杯しては、バカ話にもあけくれ、康介はその中で会話としての英語を学んでいった。デルウィンやヘソン、クリスティーナといった小学生と中学生ほども年の離れた若い友人達とも、よくもあれだけ一緒に遊んだものだ。しかし、この寮もあと一ヵ月後には出て行かなければならない。年が明けて進学するホテルマネージメントの学校は全寮制の私立の学校であり、一度入学してしまったら四六時中、学校の敷地内で生活する事になるからだ。半年間を暮らした寮を去る寂しさを感じずに済ます方法はないものかと頭をひねってはみたものの、何一つ妙案に思い当たる事は出来ずに時間が過ぎていくばかりである。

第一の目標にしてきた語学学校から大学へのステップアップという難関は何とかクリアできたものの、また一から始まる新しい環境の中で、語学学校とは比較にならないほど難しいと予想される本格的な勉強が始まる事に不安を感じていないと言ったら嘘になる。唯一の救いはユンサクやチョイ、ジャック、シャロンと一緒に入学出来る事で、既に友人である彼らの存在は何にも代え難い有難さであり、心強く思えるのだった。ここからが本番なのだ。

見上げる夜空には、遮る人工的な明かりが何も無いのをいい事に、黒と藍色の中間の色を背景にして、無数の星達が夜空本来の姿を目一杯さらけ出していた。オーストラリアの代名詞であるサザンクロスも名も無い星も、どれもが平等に扱われている世界の中では、あれだけ大きなさそり座も周囲の星達に紛れてしまい、その姿を探す事もできないほどだ。これだけ多くの星がひしめきあっている姿を見ると、東京では見られない光景に息をのむものだが、既にこの風景は彼の中では当たり前のものとしてインプットされていた。数々の新しい経験をする度に、彼の中ではこれまでに知らなかった気持ちが芽生え、これまで当たり前の物と信じて疑わなかった感情が死んでいった。日本人として持ち続けたいと大事にしてきた価値観は生き続けていたが、そうじゃなくてもいいんじゃない？と思える常識は、彼の辞書の改訂版から削除されていった。

オーストラリアを世界の中心に見立てた、北半球と南半球が逆さまの地図、Upside Down Map。その地図の上で日本を見ると、北海道は最も下に位置している。社会科の授業でも習った弓なりの日本の形。この地図の上ではその形を正確に理解する事は難しい。しかし、何一つ間違っている訳ではない。ただ視点が変わっただけである。

康介は今、このUpside Down Mapの視点を持ち始めたばかりである。これまでは日本の中で通用している様々な常識や慣習をただ受け入れ、それに疑問を持つこともほとんど無かった彼が、世界には全く異なる視点もある事を学び始めていた。そしてUpside Down Map上の日本を見る度に、彼の『自己』にも変化が生じている事を認めざるを得ないのである。自分達日本人が作り上げている日本人のイメージを、そのまま同じ様に持っている外国人は多くないのが現実だ。この世界の中で自分は日本人としてどのように生きていくべきか？今の康介にとって、その答えは頭の上の星達に紛れて見えないさそり座そのものであった。

逆さまの地図の上の冒険はまだ始まったばかりである。

Check
Yas * オーストラリア * 18:52 * comments(0) * trackbacks(0)

第六十七話 -YES!!-

2006.07.08 Saturday

十二月も半ばになろうとしていた金曜日、康介は六ヶ月間お世話になったアインズバリー語学学校の講堂に設置されたステージの上にいた。目の前には校長のズニータがこれまで生徒達に見せた事の無い笑顔とコースを終えた生徒達への修了証書を携えて立っている。

そして彼がステージから見下ろす視線の先には、この半年間、一緒に泣いたり笑ったりを繰り返した仲間達の顔があった。今や親友となったユンサク、チョイ、ジャックのチームコリアン、ユンサクの隣で相変わらず微笑んでいるハナ、最年長のユカコ、巨乳を揺らして手を振っているティーンネイジャーのシャロン、悪友であった遊び仲間の真理奈と亮子、そして涼子に振られて以来康介を支え続けてくれた理沙。いつもよりオシャレに決めた仲間達がステージ上の康介にカメラを向けたり、口笛を吹いて囃し立てている。

康介達が進学を目指していたホテルマネージメントの学校には、IELTSの試験で最低6.5ポイントに達する事が必須であったが、同じクラスからは康介の他に、ハナと付き合いながらも帳尻を合わせたユンサク、最後に追い込みを見せ何とか滑り込んだチョイとジャック、学校中の男の子達にちょっかいを出され続けながらも目標を失わなかったシャロンが6.5ポイントに達し、今日の語学学校卒業式に席を並べていた。シャロンをライバル視し続け、自ら男の子達を惹きつけようとする事に執着していたサンドラは結局5.5ポイントに留まり、今回の進学は見送る他無くなっていた。結果を発表された日にケイティに毒づいて教室を飛び出していくなど、最後まで気の強さを曝け出していたサンドラだったが、彼女から親の敵の様に見られていたシャロンは気にしていない素振りを装いつつも、やはり同じ台湾人という事で一緒に進学できない事に100％割り切れない部分もあるように見えた。

康介達のホテルマネージメント校以外にも、アデレード大学への進学を目標に勉強していたクラスメイト達の間でも明暗が分かれていた。教育学を専攻する為に誰よりもコツコツ勉強していたユカコはどこかほっとした表情で今日の卒業式に列席していたが、アートコースに進学を希望していたベトナム人のグェンと、ビジネスコースへ進学予定だった同じベトナム人のシャオハンの姿は無かった。

「残念な結果だったけど、私はベトナムに帰って婚約者と結婚する事にしたの。本当はアートのコースを終える二年後に結婚するつもりだったから、予定が早まって彼は喜んでいるわ。」

康介が結果を聞いた同じ日にグェンも0.5ポイント足りなかった事をケイティから告げられていたが、どこかさっぱりした表情で笑いながら彼にそう言った。シャオハンは首を振っただけで、何も言わずに教室を出て行った。最後まで対照的な二人であった事が印象的だったが、どちらにしても彼ら二人にかける言葉は、康介には最後まで見つける事が出来なかった。

真理奈達英会話クラスの生徒達は特に卒業試験も無く、予定通りの期間が終了すれば認定証がもらえるので気楽なものだった。今日の卒業式の前半部分で、既に一人一人ステージの上で終了認定証の授与式を終えていたが、皆一様に屈託の無い笑顔であった。しかし康介をはじめとした進学クラスの仲間達は、今日の同じ日を共に迎えられなかった仲間の存在を空いている席に感じつつ、高い目標に向かって努力してきた成果が結実した充実感で満たされており、その喜びは澄んだ湧き水のようにじわじわと湧き上がってくるのだった。

特に日本に残してきた婚約者にあっさりと振られ、ドラッグのチカラを借りて沈没していた康介にとっては、自分が半年前に望んでいた通りの結末と共にこの場にいられる行幸は、正に奇跡に近い、出来過ぎな結果と言わざるを得ないと感じていた。しかし「悪魔の校長」と呼ばれ続けたズレータが、金庫の中にでも隠していたと思われる満面の笑みを遂に披露する機会を得て、間違いなく康介の名前を呼んだ事もまた現実であった。

そして、彼は色々な思いを胸に、今間違いなくステージの上にいるのだ。

ステージの下に並ぶ見慣れた顔に手を振り、改めてズニータに向き合うと、語学学校修了を証明する証書を渡しながら、ズニータが康介に言った。

「康介、卒業おめでとう。あなたは入学してきた日から問題児で、どうなる事かと思っていたわ。正直、学校を休んだ時期には、もうリタイヤするものだと半分諦めかけていたの。でも、あなたはやり遂げた。誇りに思いなさい。」

「Thank you！でも問題児ってのは、誰かと間違えてるんじゃない？」

そうウィンクする彼に向かって、ズレータはいつもの威圧的なバリアを張る代わりに微笑みを返しながら続けた。

「あなたにとっては、ここはただの通過点に過ぎないのよ。本番はこれから。次の学校が始まれば、今までよりもずっとずっと大変になる事を覚悟しておきなさい。」

康介はまた小言が始まったと言わんばかりに肩をすくめて見せたが、今日のズニータはやはり違っていた。

「でもだからこそ、それまでの一ヶ月ちょっとの間は、思いっきりリラックスしなさい！」

彼も笑顔で彼女から証書を受け取り、それを両手で頭の上に掲げ、ステージ下に座っている仲間達にアピールしてみせると、講堂に響き渡る拍手と口笛が康介の全身を気持ちよく包んでくれた。

「YES!!!!!!」

康介はもう一度この達成感をかみしめ直すと、握った右手を天井に向けて突き上げた。自然と口をついて出た「YES!!」という簡単な英語が、この半年の彼の英語チカラの成長を物語っていた。

Check
Yas * 留学 * 23:29 * comments(0) * trackbacks(1)

第六十六話 -矛盾の上の幸運-

2006.07.02 Sunday

オーストラリアを東西に分ける中心で、かつ南極に近い沿岸部に位置するアデレードは、真夏になると容赦なく気温を四十度以上にあげる事でも有名な街である。そのドライな気候はワインの原料となるぶどう作りに最適な環境であるだけではなく、例え四十度を超える気温でも熱帯雨林のうだる暑さと一緒にされては困ると言わんばかりに、実際には木陰となる木々の下には完璧な安全地帯ともいうべき快適な空間が用意されている。気候がドライだと、直射日光とそうでないかの違いは天と地ほども違うのである。そして日向と木陰の体感温度差が大きくなる時期が訪れている事は確かであった。

既にかなりの熱を帯びた光線を雲一つ無いスカイブルーの空間に乱反射させている太陽が、語学学校を眺める外のベンチに無防備に寝転がっている彼の肌をジリジリと焼いていた。安全地帯とは対極の危険区域とも言うべきオーストラリアの直射日光の中、康介は今の自分が置かれている状況を思い返していた。あの出席率に警告を出し続けていた校長のズニータと週明けに顔をあわせても、IELTSの試験が実施された後では、学校をさぼってマウント・ガンビアまでBlue Lakeを見に行った事を口うるさく言われる事も無かった。しかし、それはもう目標に向かって彼らの尻を叩く必要が無くなっただけであり、今の彼らはその結果の成否を知らされる為の針のむしろに座らされているだけである。

Blue Lakeへの小旅行により一時的に現実を忘れていたものの、今週の木曜か金曜には試験の結果を知らされる事になっている。こんな肌を焼くジリジリした感覚など、気持ちの焦りを増幅させていく、この心を焼く感覚に比べれば何でもない。既にやり直しは出来ないのだ。「待つ」事以外には何も、である。

そして皆がそれぞれ落ち着きを失ったまま迎えた木曜日にも結果の発表はされる事なく、翌金曜日の朝を迎えた。康介が寝たのか寝ていないのか分からない状態で審判の日を迎え、緊張している自分自身を隠す為にも平静を装いながら登校すると、彼を見つけた真理奈と亮子が猪突猛進中のイノシシのように彼の元へと走ってきて飛びついた。

「康介！やったで！」

朝一番の彼のふわふわした頭では、その画を冷静に受信する事は難しかったが、余りの勢いに押されて逃げようとする彼を、二人の手が同時に捕獲した。

「何で逃げんねん!?」

「いや、わかんないけど・・・。何か二人に追いかけられると体が勝手に・・・。」

大笑いする二人から逃れようと暴れる康介を捕まえ直すと、亮子が彼を脅した。

「こんなかわいい二人組から逃げるなんて失礼やろ？康介君…。」

「いやいや、逆にお前らに追いかけられて逃げずにいられる奴なんているのか？」

「あー、ホンマ失礼やなぁ！もうええわ、そんな康介には教えてあげへん。せっかくいい話持ってきてあげたのになぁ。な、亮子？」

ニヤリと悪戯な笑顔だけを残して立ち去ろうとする二人の瞳の奥に朗報を見つけた康介は、彼女達にそれを伝える機会を与える為に、ランチ後のコーヒーのオファー等で必死に止めなければならなくなった。

「まぁ、そんだけ言うなら教えてあげん事もないな。実はな、マーグの所にレンタカー会社からレターが届いてな、あの事故の修理代、私ら払わんでええ事になってん！」

「マジで!?」

「うん。本当は契約書にある以上、それが有効なんやけど、マーグが上手い事言うてくれたんやな。今回はウチらみんな英語が出来ない事になってて、契約書を読めへん連中にサインだけさせて車を貸した過失がレンタカー会社にもあるんちゃうか？って感じで話を進めてくれてんて。」

カンガルーとの事故でダメージを負ったレンタカーの修理代に六千ドル（日本円で五十万円以上）も出さねばならない事になっており、自分達の抗議だけでは結論を変えられなかった話が、オーストラリア人の弁護士を通す事によってこんなにもあっさりと示談になってしまったこの経験自体は、その後の彼のオーストラリア生活にとって非常に参考になる出来事として心に刻まれた。

真理奈と亮子の二人と抱き合って喜び、更に英会話クラスに寄って理沙とハナとも喜びを分かち合い、そしてユンサク、チョイ、ジャックの三人にもこの事を伝えようと自分のクラスに戻ると、担任のケイティがIELTSの結果を正にそれぞれに伝えている所であった。

一瞬で緊張感がフラッシュバックした康介は恐々と、教室内に見つけたユンサクの顔に視線を向けた。彼は笑顔で頷いていた。

康介も意を決し、前に立つケイティの所に自分の結果を聞きに行った。

「Hi, Kosuke. Here is your result.　（ハーイ、康介。これがあなたの結果よ）」

渡された結果の上に間違いなく刻まれた、次のホテルマネージメントの学校へ進学可能な最低の点数である『6.5』という数字は、彼の右手をグッと強く握らせた。

「Yahooooooooooooooooo!!!!!（ヤッター!!）」

ユンサクが彼に駈け寄り、二人は渾身の力でHI-FIVE（ハイタッチ）を交わした。

「はは、契約書も読めない英語も話せない事になってる日本人が、IELTSで6.5取れちゃったって事か・・・！」

康介はこの二つの幸運の重なり方の皮肉さに、人生の奥の深さとその面白さを感じずにはいられなかった。

Check
Yas * 留学 * 22:05 * comments(0) * trackbacks(0)

第六十五話 -鍾乳洞に差す光-

2006.06.20 Tuesday

楽しみにしていたBlue Lakeの神秘的な美しさは、それぞれが抱いていた予想や期待をはるかに上回る神がかり的なものであった。その大きさ、光と影を従えたその色合い、ひっそりと佇むその姿、そして周りの景色の中でそこだけ時間が止まっているように見える圧倒的な存在感…。それらを一度に正面から受け止めてしまうと、感動なのか大自然への畏怖の気持ちがそうさせるのか、とにかく誰もが言葉を失いただ見つめ続けるのが精一杯である。そしてその短い間にも、水面の色合いなどは一時も同じ表情を止める事無く、刻一刻と様々な別の顔を見せてくれるのだ。

「綺麗だねぇ。」

誰かが溜息混じりに呟いた言葉を、Blue Lakeに見せられた感動とレンタカーの修理費用の罪悪感とが複雑に絡み合っていた微妙な気持ちで受け止めた康介は、少なくともこの小旅行の間は、皆がこの機会を十二分に楽しめるよう自分も落ち込んでばかりもいられないと思い直す事となった。そして皆がこの『青の体験』を満喫した様子を確認すると、もう一度旅の行程を頭に思い起こし、

「よし！そろそろ次の鍾乳洞に行くぞ！」

と、自分の気持ちを奮い立たせるように大きめの声で皆を誘った。元々が楽観的な部類に属していた康介ではあったが、オーストラリアに来て以来次々に襲われた出来事、日々積み重ねている新しい体験や出会い、独特の国民性や習慣、そういった自分一人で頑張ってみてもどうにも変えようが無い現実を通して、

「何とかなるさ。でなければ、それは初めから何ともならないものなんだ。」

という想いがこれまで以上に強くなっていた。留学生活や異国の地で暮らすという事において、この価値観は非常に有効であるのだが、今の彼にそこまで冷静に自己分析をするまでの余裕はなく、ただ本能に近い感覚で自分にとって最善と思える方法を選択しているに過ぎなかった。もし彼がもっと悲観的な人間であったなら、あれこれと思い悩まなければいけない事がそれこそ洪水のように次から次へと彼を襲い、その激流の中で自分自身を見失っていただろうと想像すると、彼の性格は幸運としかいいようがないのであった。

そして八人は車に乗り込んで場所を移動し、世界的にも貴重な恐竜の化石も眠る鍾乳洞を次に訪れた。頭を屈めなければ通れないほど狭くなるかと思うと、天井が見えないほどの空間が突如目の前に開ける等、複雑な洞窟の上下に自然が作り上げた岩の突起をすり抜けながら、自然の神秘だけに留まらず、悠久の時間の流れも体感した後、遅いランチを取ったり、思い思いに写真を撮ったりしてその日を過ごした。キャラバンパークに戻ってからも、屋外でBBQを楽しみながら、相変わらず英語、日本語、韓国語が飛び交う中でギャーギャーと騒ぎ疲れたメンバーは、翌日のアデレードへの帰りの車中では、運転している康介とユンサク以外の全員が、うとうとと夢心地の中でそれぞれの旅の思い出を作り上げる作業に没頭しているようだった。

土曜日の夕方にアデレードに戻った康介達は、そのまま車を返す為にレンタカー会社を訪れ、事故の報告を行った。

「実は、行きの道中でカンガルーを撥ねてしまって、マウント・ガンビアオフィスで車を交換してもらったんです。」

「はい、そのように報告がありました。車は今現地で修理に出されていますが、その費用の見積もりが届いています。これです。」

アデレード支店に送られてきたという車の修理費用の見積もり書には、最低でもこれ位はかかると宣告されていた五千ドルを上回る、六千ドルの金額が記されていた。八人で割ったとしても七百ドル（約五万円）以上だ。

「これって保険で何とかなりませんか？」

「Sorry、でも契約書にはちゃんと動物との事故は保険の適用外という記述があって、それにサインしてもらっている以上、契約に同意している事になるので、それは自己責任になるんです。」

「でもこんなに小さく書いてあって誰が読むんですか？保険に入る時にそういう説明も無かったし…。納得いかないです！」

実際に契約書に動物との事故は保険の適用の範囲外になる旨の記述は確かに存在しており、康介は間違いなくその書面に同意する欄にサインもしている。欧米と同じ契約社会のオーストラリアでも、サインがしてあれば絶対だ。しかし、尚も食い下がる康介にアデレード支店の担当者は、気の毒そうな表情は浮かべるものの、最後まで修理代を保険でカバーする事には首を縦に振らなかった。

とりあえずキーを返し、後日請求書が郵送されるという案内を背中に受けながらレンタカーショップを後にした康介達は、夕暮れの公園で今後の相談をしていた。

「私、帰ったらパトリシアとバリーに相談してみるわ。ほら、皆がうちのホームパーティーに来た時に、パトリシアの姪っ子でバリーの妹のマーグっておったやろ？マーグは弁護士やねん。今回の修理の件でクレームっていうか、弁護士として詳しく教えてくれるやろうし、ヘルプもしてくれるかもしれんし。」

「そうだな。契約書の事とかは弁護士に聞くのが一番いいのかも。もしマーグに時間があったら、頼んでみてくれ。」

康介達は細い一本の糸のような望みをマーグに繋ぐ事にして解散し、各自の家へと戻っていった。

そして週が明けた月曜日。学校で真理奈と亮子と顔を会わせた康介は、彼女達からマーグが資格を持った弁護士として、小さすぎる契約書の文言と口頭での説明が無かった事実に対するクレームレターを彼らの為に作ってレンタカー会社に郵送してくれた事を聞かされた。

契約を覆すのは至難の業だが、鍾乳洞を形作るきっかけになるのも、初めの一滴である。康介はマーグのレターが鍾乳洞の突起となって天井を突き抜け、その穴から金色の光が差し込むイメージを膨らませようと努めていた。

Check
Yas * オーストラリア * 22:21 * comments(0) * trackbacks(0)

第六十四話 -深さ-

2006.06.18 Sunday

大きなレッドカンガルーを撥ね飛ばして車をグシャグシャにするという、人生の中でもワースト５に入る体験から一夜明けた翌日、康介は思った以上に暗い気持ちを引きずらずに済んでいる自分自身に驚きを隠せなかった。楽天的に育った事に感謝の念を抱いた事は初めてでは無いが、これでいいのかと自問しながら苦笑いするのもまた初めてでは無かった。しかし、こうした感慨を持てるのも周りの暖かい思いやりのお陰であり、康介はもう一度自分を取り巻く人達の大切さを胸に刻み付けるのだった。

朝の光がまぶしいテラスのテーブルに集まり、皆で分担して作った卵とベーコンの朝食を済ますと、康介達八人は荷物をそのままキャビンに残し、地元のレンタカー会社に事故の報告と代車の手配を依頼する為予定よりも早めにキャラバンパークを出発した。今回の小旅行の最大の目的であるBlue Lakeはこのキャラバンパークからも20分程の距離だが、やはりまだタイヤがボディーをこする状態の車でこれ以上遠出する事は賢い選択ではないと話し合い、何はともあれ安全な移動の足を確保する事を優先させた。アデレードの支店で手に入れたレンタカー会社のブローシャで住所を確認し、実際にそのストリートを探してみるとすぐにマウント・ガンビア支店を見つける事が出来た。

「Good morning!」

「Yes, may I help you?（はい、いらっしゃいませ）」

康介は、カウンターにいる五十代前半と見られる恰幅のいいオージー（オーストラリア人）に元気よく挨拶しながら店内に足をすすめた。小さな町のスタッフは、旅行者や留学生などにとって取っ付き難い存在である事が常であるが、少し額が上がっているいかにもオージーという風情の大柄なスタッフは、康介の先入観を越えた人当たりのよさで、ニコニコと愛想よく返事してくれた事が康介を安心させた。

「実はアデレードでレンタカーを借りてここまでくる途中で事故にあったんです。車は何とか動いたのでここまで運転してきたんだけど、これからこの辺りを観光したいので車を交換して欲しくて。」

「OK。車を借りる時に、保険には入っていたかい？」

「Yes. 」

「それなら問題無いね。すぐに同じクラスの車を用意できるよ。」

「よかった。やっぱり保険には入っておくものだなって思いましたよ。これからBlue Lakeとか鍾乳洞を見に行く予定だったので、あの車のままで移動する事を考えたらちょっと怖かったので、代わりの車を借りられるなら安心です。」

「じゃあ、まず車を見せてもらおうかな。」

ホールデン・コモドアーの変わり果てた姿をこの人の良さそうなオージーのスタッフに見せる事に少しの罪悪感を覚えながら、康介は支店の駐車場に駐車した車へと彼を案内した。

「Wheee！これは派手にやったね！これで誰も怪我しなかったのかい？そいつは奇跡だな。こりゃ修理するより廃車にする方が安く済みそうだ！Hahaha!」

確かに何も事情を知らない人が、誰一人かすり傷一つ負っていないと聞けば奇跡と思うだろう。それ位車の右側の損傷は激しかった。

「それで相手の車はどうなったんだい？」

「それが車にぶつかったんじゃないんです。カンガルーが急に道の右側から飛び出してきて…。ライトを点けていたから、きっとそれに反応して飛び出してきたんだろうけど、すごく大きな奴で。」

康介が最後に撥ね飛ばしたカンガルーの横顔を忘れられない事まで一気に話し終えると、それまでニコニコしていたスタッフの顔が急に曇り始めた。

「それはマズイな…。」

「どうしたんですか？」

「代わりの車は用意できるんだが、修理に関しては保険でカバーできないんだ。」

「え!?　どうしてですか？」

「借りる時にサインしたと思うが、契約書に動物との事故は保険の適用外と書いてあるんだよ。」

「そんな…。」

康介は、やはり一様に驚きを隠せない表情の皆の顔を見回した後、恐る恐る修理にいくらかかるかを彼に聞いてみた。

「今の時点では何とも言えないが、恐らく最低でも五千ドル（約四十五万円）以上はかかるだろうね。」

「何とかなりませんか？」

「もちろん何とかしてあげたいが、これは契約だから私がここで出来る事は何も無いんだよ。Sorry…。アデレードに帰ったら、とにかくアデレード支店で確認してみてくれ。」

せっかく保険に入ったのにその保険が使えないとなると修理にかかる費用は全額負担しなければならない。貧乏留学生である自分達にとって最低で済んでも五千ドルなどとても簡単に出せる金額ではない。とりあえず代わりの車を借りてBlue Lakeに向かう車内には、帰ったら高額の支払いが待っているという重い空気が充満していた。

「康介一人が負担する必要は無いよ。連帯責任なんだから八人全員で出し合えば、一人千ドルもかからないよ。」

康介を除く全員一致で、修理代は八等分する事で既に決定していたが、皆に優しくされればされる程、康介の罪悪感はその大きさを増し、その気持ちをコントロールする事は今の彼には到底出来る相談では無かった。

しかし、やがて二台の車の眼前に旅の目的地であるBlue Lakeがその姿を現し始めると、それまで沈んでいた八人の空気も、心待ちにしていた『神秘の青色』に出会った事で一時的にもパッと明るさを取り戻した。

「見て見て！ホントに青い！すっごい綺麗な青！」

急いで車をパーキングエリアに駐車すると、八人は湖を見下ろせるポイントまで駆け出し、そのまま押し倒してしまうかのような勢いで柵にしがみついた。そこには彼らの黒い目を青色に変えてしまいそうな深みを湛えた濃い青が静かに佇んでいた。

それは全員が息をのみ、完全に言葉を失う程の大自然の神秘であった。湖のある空間だけ時間が止まっているような感覚が、現実なのか錯覚なのかも定かではなかった。

静かに横たわる湖は、よく見ると空の水色を水面に映して優雅に煌く面もあれば、その深さを想像させる群青の面、表面を苔が覆っているかのような青緑の面、周囲の木々の影を取り込んだ濃紺の面など、ありとあらゆる青が入り混じり、どんな巨匠が描いても描ききれないであろう複雑かつ微妙な色合いは見事の一言であった。

どの位の間、ただ言葉も無く湖に魅入られていたのかも分からなかったが、ようやく我に帰った八人は口々に湖の深さを称える言葉を交し合った。そして神秘の青に気持ちを奪われていた康介は、皆と言葉を交わすうちに、先ほどのレンタカーのスタッフの言葉も思い出してしまった。

いくら自分一人で修理代を払うと言っても、誰もそれを許さないであろう。彼らはそういう友人だ。康介は、自分のミスなのに皆にまで負担を強いるはめになってしまった罪悪感の深さは、この湖の深さにも匹敵すると感じていた。

Check
Yas * オーストラリア * 13:04 * comments(0) * trackbacks(0)

第六十三話 -ウィンク-

2006.06.16 Friday

グシャグシャに潰れた車の右半分が、冷酷な現実として改めて何が彼らの身に起きたのかを康介に知らしめた。皆の手を借りてようやく車外へ脱出したばかりの彼の手は依然として震えが止まらなかったが、ただ「無理も無い」と他人事のように思う以上に、思考を巡らす事はできなかった。

もちろん自分自身も含めて、同乗していたほかの三人にも怪我一つ無かった事は不幸中の幸いであった。彼は自分が大泣きしている事にも、気付いているような、それでいて実は気付いていないような不思議な感覚だったが、頬を流れる涙の理由はその安心感であると思われた。

「ほら、誰も怪我してないでしょ？偉かったね。もう大丈夫。」

震える両手を強く握りながら彼の顔を覗き込む理沙の視線を受け止めると、康介の気持ちにも少しずつ受け答えが出来る程度の余裕が生まれてきた。

「ホンマやで。康介は命の恩人みたいなもんやし。よくあの状況で冷静に車を止めたわ。ウィンカーまでちゃんと出してたしな。」

「そうそう。人間パニックになったら何するか想像もつかんのに、康介はめっちゃ冷静やったで。」

調子にのってスピードを出していた康介の過失を責める代わりに、彼に心配かけさせまいと口々に気を配る仲間達の優しさに触れ、ようやく事故のショックから思考が開放されつつある中、初めてキャンプ地に向かう道中にある現状へと思い当たった。

「車、動くかな…？」

ボソッと呟いた彼の言葉をキャッチした理沙は、車のダメージの度合いを確認するよう、さりげないジェスチャーでユンサクに伝えてくれた。

「OK。」

勘のするどい彼は、理沙のボディーランゲージと口パクだけでその意図を悟り、チョイとジャックの三人で運転席のドアが開かなくなったホールデン・コモドアーのチェックに取り掛かった。まず運転席にまわったチョイがOFFにしていたキーを回してみると、拍子抜けするかのように何事も無くエンジンは始動した。どうやら衝突時の角度なども幸いして、エンジンにダメージを与える所まではいかなかったようだ。次にハンドルを回してタイヤが動くかどうかを確認してみると、凹んだボディーが右のタイヤに絡んでいたが、路肩で拾った石で叩きながらユンサクとジャックが二人がかりで隙間を作ると、まだボディーの一部をこするものの何とか右折も左折も出来そうだった。

「I think we can still drive this car.（まだ運転できそうだ）」

車を止めてから既にかなりの時間が経過しており、本来ならば宿泊地であるマウント・ガンビアのキャラバンパークに既に到着している頃であった。曇っていて定かではなかったが、天気が良ければ夕焼けが綺麗に見える時間帯である事は間違いない。マウント・ガンビアまでは後30kmを残す所まで来ており、どちらにしても携帯電話も無い今の状況では助けを呼ぶ事もままならず、例え通りかかった誰かに日本でいう所のJAFに連絡してもらえたとしても、30km離れたマウント・ガンビアが一番近い街であるこんな一本道の途中では救助が来るまでに更に何時間も待つ羽目になるであろうと予想が出来る。しかし、何とかマウント・ガンビアまで辿り着ければ、レンタカー会社の現地支店に事故を報告して車も替えて貰える。車を借りる時に念のため保険にも入ってきたので問題ないだろう。

「車動くんやろ？それやったら、ゆっくりでも向かった方がええな。」

「I will take over to drive this to the caravan park.（俺が代わりにキャラバンパークまで運転するよ）」

康介も交えた短い話し合いの後、彼ら一行は全員一致でこのまま宿泊地までの残り30kmを強行する事に決めた。韓国ではオーストラリアや日本とは車線が逆になる左側通行の為、免許はあるが運転を渋っていたジャックが自ら康介の代わりのドライバーに立候補し、ユンサクが先導する事で話がまとまった。

ユンサクの運転する日産パルサーの後部座席で、理沙に頭を抱かれながら珍しく元気の無い康介は、せっかくの小旅行の予定を初日から狂わせてしまって責められても文句の言えない自分を、こんなに暖かくフォローしてくれる友人達にいくら感謝してもしきれない気持ちで一杯だった。

やがて一時間半ほど後、辺りがすっかり真っ暗になった頃、一つ目となったホールデン・コモドアーを連れ従えた日産パルサーは、マウント・ガンビアのキャラバンパークのゲートをくぐり、ようやくチェックインの手続きを行う事ができた。何とか目的地まで到達できたものの、宿泊するキャビンの側に駐車されたホールデン・コモドアーの姿は痛々しく、康介は申し訳ない気持ちと、ここまでもってくれた感謝の気持ちを同時に抱える事となった。

今日中に見に行く予定だったBlue lakeは明日以降に持ち越しとなったが、夕食は予定通りにアデレードから準備してきた食材を使ってのBBQを皆で楽しんだ。康介が事故の事を気にしないように配慮してくれている友人達の気持ちに応える為にも、彼自身もできるだけ気にしていない素振りで「もう大丈夫！」を連呼しながら、いつものように明るく振舞うよう努めていた。

「あのカンガルーはどこまで吹っ飛ばしたんだろうな？だって、すぐ後ろを走っていたのにどこにもカンガルーの姿なんてみてないぞ。きっと日本まで飛ばしたな。カンガルーを日本に送ってやるなんて、康介にしてはいい事したじゃん！」

ユンサクをはじめ、皆があの事故を笑い話にビールを飲んでいる。理沙は彼の空元気を見抜いていたらしく、明るく振舞いながらも彼の横を離れようとしなかった。

康介にはそんな皆の心遣いがたまらなくうれしかった。そしてポジティブな気持ちに切り替えられつつある中で、ふと側に駐車してあるコモドアーも彼に語りかけている事に気が付いた。

「うん、それでいい。オーストラリアでもそういう気持ちが大切だよ。」

右側がクシャッと潰れているコモドアーの表情がウィンクしているように見えて、康介もヒルトンのコンシェルジュ譲りの得意のウィンクで車の気持ちに応えた。

全てが丸く収まったように思える夜だったが、実際は彼らが思っている以上に事態は深刻である事を、翌日知る事になろうとは夢にも思っていなかった。

Check
Yas * オーストラリア * 23:23 * comments(0) * trackbacks(5)

第六十二話 -無口なライオン-

2006.06.04 Sunday

全く予期していなかったかなり大きな衝撃が、康介、助手席のジャック、後部座席に座る真理奈と亮子の四人を襲った。「キャー」と叫ぶ間もない出来事であった。

運転していた康介は、衝撃の直前に視界の右端に捉えたカンガルーの横顔から、かなり大きなレッドカンガルーを撥ねてしまったのだろうと予想できたが、他の三人は何が起きたのか全く分からずに、声も出ない状態で事態の成り行きにただ身を委ねていた。

時速140キロで飛ばしていた車が体長2m弱の大きなカンガルーを撥ねたのである。その衝撃はハンドルを通して直接康介の腕から心臓までしっかりと伝わっていた。ドクンドクンと脈打つ鼓動が急に大音量で彼の体を包み込み、それ以外の音は何も聞こえなくなった。突然現れたアコーディオンの優雅な動きに合わせるように視界も狭くなったり広がったりを繰り返していて、どこかふわふわした感覚に覆われていた。

「死ぬ!?」

自分への問いかけが頭をよぎった。

「俺以外の命も預かってるんだ！しっかりしろ！」

次に康介の頭に浮かんだのは、この余りのショックに産み落とされた弱気をたたき出そうと、心のイメージを仕切るガラスを激しく叩き続けるもう一人の自分自身であった。

「そうだ、三人の命を危険に晒す事はできない…。」

ここまで気持ちを切り替えるまでに実際にはどれ程時間が経過したのか分からなかったが、康介は自分が持ち合わせている精神力を総動員して、まずは現状把握に努めた。大きなカンガルーを撥ね飛ばしたとはいえ、車はまだ道路からはみ出していない。道の両側は赤土の上、さっきまでの雨で湿っているからアスファルトからはみ出した時点で制御を失うだろう。一方、アスファルトもまだ濡れている。焦って急ブレーキをかければ、このスピードではツルツルの鏡面を滑っていくハイドロ現象を起こしかねない。それでも制御不能になる。まして今は緩いカーブの途中である。急ハンドルももちろんアウトだ。

「よし…。」

康介はまず、後ろから来るユンサクの車がこちらの異変に気付くよう、ハザードをあげた。そしてブレーキを踏む代わりに左足でクラッチを踏み、5速に入っていたマニュアルのギアを4速に落としてもう一度クラッチをつなぐと、体が若干後ろに引かれる感覚と共に、前に進む力とは逆の抵抗が増してスピードメーターの針が若干戻ったのを確認した。右手でハンドルをやや左に傾けたまま、左手でギアを落としていく同じ動作を繰り返し、4速から3速へ、そして3速から2速まで落とすと、スピードメーターの針も時速80キロを切った事を確認し、ポンピングブレーキで更に速度を落とせるようになった事で、何とかひとまず安心できる状態にまではこぎ付けたが、その間は誰一人口をきけないまま時間の感覚も無くしてただ呆然としていた。

「まだだ…。」

康介は三人の命を預かっているという使命感から、最後まで気を緩めないよう自分自身に言い聞かせながら、ギアを2速に入れたままポンピングブレーキを併用してスピードを徐々に落とし、バックミラーにユンサクが運転するパルサーが十分な車間距離を取っている事を確認すると、ハザードを一旦戻して左ウィンカーに切り替え、カーブを抜け切って直線に戻った道を更にしばらく行った前後に見通しのいいポイントで車を初めて左に寄せ、赤土の路肩に滑り込ませて車を停止させた。

「みんな、大丈夫か？怪我無いか？」

キュッと若干前のめりになりながら最後のブレーキが車を完全に停止させると、康介は前を向いたそのままの姿勢で助手席と後部座席の三人の無事を確認した。

「うん…。大丈夫…。」

「私も…。」

「I’m OK.」

全員が無事と分かった途端、康介は今度は自分自身の異変に気付かざるを得なかった。両手をハンドルから離せないのだ。しかも握っているその両手は小刻みに震えている。ふと気付くと何故か目から大粒の涙までこぼれている。

「康介！どうしたの!?」

後ろの車に乗っていた他の四人も車を降りて集まってきたが、何事が起きたのかと改めて驚いている。後ろから見ていて動きがおかしい事は気付いていたが、いざ停車したホールデン・コモドアーの右前方はグシャグシャに潰れ、運転席のドアを開けることも出来ないほどのダメージを受けていたのだ。

康介は、同乗者に何も無くてよかったという安堵感から、あまりにもホッとしたために涙が出始めたのだが、カンガルーを撥ね飛ばした時の衝撃を、ハンドルを通して、そして自分の腕を通して、深く心の奥底にまで感じ取り、もし自分が人を撥ねたら同じ衝撃を受けるのだろうという考えに一度たどり着くと、今度は急に怖くて仕方がなくなっていた。突然、人を撥ねた時の疑似体験をさせられたような気分でいたのだ。間違いなくカンガルーの命を奪ったであろう事も、網膜に焼き付いている最後に見た左向きの横顔を思い出す度に胸が痛んだ。車の右前方角が自分の体にめり込む衝撃を想像するだけで、吐き気にも似た何ともいえない精神的なダメージを受けるのだった。もはや自分がどうして泣いているのかも説明できない有様であった。

ユンサクとチョイが運転席のドアを外から開けようと何度か試みたが、やはり車の全長を縮める程のダメージを与えられたドアはびくともせず、康介は依然震える両手でハンドルを握り締めながら、ただ泣き続けていた。

「大丈夫。もう大丈夫だからね。みんな無事だから。」

見ていられないとばかりに理沙が助手席側から車に乗り込み、彼の手をハンドルからゆっくりとはずそうとしたが、康介は自分の意思とは関係なく震えている両手をどうする事も出来ず、理沙も自分の力でははずせないと悟り、その代わりに彼の頭を抱きかかえて何度も「もう大丈夫。」と繰り返した。

理沙の体温で少しずつ落ち着きを取り戻してきた康介は、ようやくハンドルから手を離し、助手席側から引っ張られて外に出る事ができた。見ると、レンタカーショップで初めて見たあのコモドアーの原型をこれっぽっちも止めてはいなかった。

ホールデンのシンボルであるライオンが、玉に前足を乗せた相変わらずの姿勢のまま、フロントフェンダー部分でぐにゃりと曲がっていた。あれほど「オーストラリアの車も悪く無いだろ？」と誇らしげだったライオンも、今は何も語りかける事は無さそうであった。

Check
Yas * オーストラリア * 16:51 * comments(0) * trackbacks(0)

第六十一話 -横顔-

2006.06.03 Saturday

IELTS本番を終えた康介達進学クラスの面々は、翌週に結果が発表されるまでの間、地に足の付かない一週間を過ごすはめになっていた。今週一週間は通常通りの授業であるのだが、結果はまだ出ていないものの、とりあえずIELTSという目標を成し遂げたクラスメイト達にとって、いつもと変わらないIELTS対策の授業には既に何の意味も見出せず、当の担任であるJOからして、「いまさら、ねぇ？」とやる気の無さがありありと伺えた。

そこで康介はこんな状態が一週間も続くなら、いっそ学校にこなくてもいいのではないか？と発想を切り替えてみた。すると、亮子が日本から持参した『地球の歩き方・オーストラリア版』に写真付きで載っており、兼ねてから真理奈や亮子、ユンサク達韓国人学生と行ってみたいねと盛り上がっていた『あの話』を思い出した。

康介は早速、ユンサクと軽く企んだ後、昼休みに真理奈と亮子の姿を見つけ出した。

「お、いたいた。おっす！」

「あ、康介とユンサク！どうでもええねんけど、あんたら、ホンマいっつも一緒やなぁ。」

「お前ら二人に言われたくは無いけどな…。ま、いいや。木曜からBlue Lake行くからな。準備しとけな！」

突然の話の展開に顔を見合わせた真理奈と亮子であったが、この二人は楽しむ為のツボというものを心得ており、こういう話が楽しそうかどうかを嗅ぎ分ける嗅覚と判断力も、並外れたものを秘めている。

「真理ちゃん、木金と学校休んでもかめへんやんなぁ？」

「もちろん、Blue Lakeが私ら呼んでるしな。」

サウスオーストラリア州でも屈指の観光地・Blue Lakeへのキャンプの話は、実は前々から出てはいたのだが、アデレードと隣のヴィクトリア州の州都であるメルボルンとの丁度中間に位置するBlue Lakeまでは車で六、七時間以上かかる為、なかなか訪れる機会を得られずに後回しになっていた。しかし、写真からですら感じる事の出来るその湖の神秘的な『青』は、何にも例えられない不思議な色を湛えており、写真を見た者それぞれが独自の感慨を胸に抱いていた。吸い込まれそうに深いその青色は、水自体の色が青いのか、光が関係しているのか、底の方に何かあるのか、とにかく写真で見るBlue Lakeは神秘的の一言でしか言い表せず、その青さへの答えも見出せずにいたので、いつか訪れて自分達の目で見てみたいねと、ずっと話していた場所であった。

「じゃあ、もう車2台レンタルの手続きはしといたから、木曜の朝9時にトランジットセンターに集合。俺とユンサクで運転するから。後のメンバーは理沙とハナ、俺とユンサク、チョイ、ジャックの八人って事で。泊まりはBlue Lakeのキャラバンパークな。」

「OK！もう準備万端やん！」

「こういう実行力っていうか、決めたら早い所は、ホンマ見習わな。これは一種の才能やもんな。」

「そうそう、神様も何か一つくらいは康介にも与えたげんとカワイソウやと思ったんやろな。」

「お前ら、やっぱり連れてかねぇ…。」

「あ〜ん、嘘やん！康介ちゃん！褒めてるんやで！なぁ？」

こうして康介は理沙とハナもそれぞれ誘い、全員で学校をサボって、念願のBlue Lakeまでの二泊三日の小旅行を実行する事になった。IELTSが終わった開放感は、学校をサボる事に何の後ろめたさも感じさせる事はなかった。

そして木曜日当日、天気はあいにくの小雨模様であった…。

「誰だよ、雨男か雨女…。」

「私じゃないよ！私、晴れ女やし！なぁ、真理ちゃん？」

「あれ？そうやったっけ？康介、きっと、亮子やで、この雨降らしたのん。」

「ひど〜い！！」

ギャーギャーと騒々しいまま、二台のレンタカーに八人が分乗し、康介が運転するホールデンのセダンの後ろをユンサクが運転する日産パルサーが追いかける形で、アデレードの市街を南に走り始めた。康介もこの世界的にはあまり知られていないオーストラリアの国産車であるホールデンを運転するのは初めてであった。きっと乗りにくいし、性能的にも欠陥だらけであろうという不安を抱いていたが、実際には乗り心地も悪い所か、むしろ車内は広くて居住性は高く、非常に快適なドライブであった。ホールデン社のシンボルである、玉に前足を乗せているライオンが、ハンドルの真ん中で「オーストラリアの車も悪くないだろ？」と誇らしげに問いかけていた。康介は特に日本車にプライドを持っている訳でもなく、素直にその性能の良さを認めたので、ライオンもうれしそうに康介がアクセルを踏めば踏むほど、その期待に答えようとエンジンを回すのだった。

八人は既にアデレード市街を抜けて、南へ向かう国道に乗っていた。オーストラリアでは、Toll bridgeと呼ばれる橋を渡る時に必要となる通行料が、シドニーのハーバーブリッジや、ブリスベンのエアポートトールブリッジなどで見られる以外は、基本的に高速道路にお金を払うという概念自体が無い。大きな街から離れれば、後は道が一本続いているだけであり、それがハイウェイである。日本の高速道路のようにしっかりと防音壁が施され、きれいに舗装された高架道路とは程遠い、『只の一本道』である。針金を引いた背の低いフェンスのようなものが申し訳程度に道の両脇に見受けられるが、その使用意義については不明としか言いようが無い。小雨のぱらつく中、そんな一本道を二台の車が順調に南東を目指していた。

時々通過する小さな町で二度ほどガソリンを補給し、人間も腹ごしらえをする以外は、ひたすら車を走らせる行程が続いた。始めの方こそ、塩の影響でピンク色に見える湖などを見つけては、車を止めてはしゃいでいたが、実際の道のりは遠く、夕方前にBlue Lakeのあるマウント・ガンビアという町に到着して、とにかく念願のBlue Lakeを今日の内に一度拝む為には、少し急がなければならなくなっていた。

「康介、今何キロ出してるん？」

「ん？140キロ位だな。」

「大丈夫なん？」

「うん、雨も上がったし、対向車も無いし、後ろからユンサクが追っかけてきてるだけ。何も心配ないよ。このペースで行ければ、後1時間もかからないだろ。」

康介の車には、真理奈と亮子、ジャックが乗っており、三人とも少し不安そうな顔で康介にスピードを下げるよう再三に渡って注意していたが、本人だけはすっかり仲良くなったホールデン・ライオンが提供するトルクの良さを試すような運転を続けていた。時間はまだ夕方と呼ぶには早い時間帯であったが、雨は上がったものの、ぶ厚い雲が作り上げているグレーの世界は薄暗く、康介はヘッドライトを点灯させて運転せざるを得なかった。

やがて車は、道以外は何もないアウトバックと呼ばれる風景を抜け、両側を木々が立ち並ぶ山間部に入り始めた。マウント・ガンビアまでは後30km程だ。相変わらず時速140キロのペースで走る先頭のホールデン・コモドアーが緩い左カーブに差し掛かった時、左前方のカーブ出口を見ていた康介の視界の右端に、オーストラリアに来て以来見慣れたカンガルーの横顔が突如として飛び込んできたのだった。

それは何の前触れも無い、一瞬の出来事であった。

Check
Yas * オーストラリア * 23:33 * comments(0) * trackbacks(2)
このページの先頭へ